Emilio Bonelli

Emilio Bonelli
Retratado en La Ilustración Española y Americana (1885)
Información personal
Nacimiento	7 de noviembre de 1854 Zaragoza (España)
Fallecimiento	1926 Madrid (España)
Nacionalidad	Española
Información profesional
Ocupación	Explorador
Lealtad	Restauración borbónica en España
Rama militar	Ejército de Tierra de España
Miembro de	Liga Africanista Española
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Emilio Bonelli y Hernando (Zaragoza, 7 de noviembre de 1854-Madrid, 1926) fue un militar, explorador y colonizador africanista español, conocido por ser el primer español en establecer colonias en Sahara Occidental.

Bonelli quedó huérfano a temprana edad, viajó por Argel, Túnez, Tánger, Francia e Italia, y marchó a Marruecos. Se instaló en Rabat, donde vivía un tío suyo, aprendió el árabe y trabajó como intérprete del consulado español en Rabat. Volvió a España en 1875 e ingresó en la Academia de Infantería de Toledo, obteniendo el grado de alférez en 1878. Abandonó el ejército en 1882 y emprendió una expedición al interior de Marruecos, atravesando el territorio comprendido entre Fez, Mequinez y Tánger.^[1]​^[2]​

En 1884, comandó una expedición española para tomar la península de Río de Orocomo representante de la Sociedad Española de Africanistas y Colonistas, con dinero conseguido mediante una suscripción de la misma Sociedad. Salió de Tenerife en octubre a bordo de la goleta Ceres para inspeccionar la zona, recorrió la costa atlántica entre el cabo Bojador, Río de Oro y el cabo Blanco y fundó Villa Cisneros. Fundó tres factorías comerciales en la región, situadas en la Bahía del Oeste y la Bahía del Galgo.^[2]​^[3]​^[4]​

En julio de 1885, Bonelli fue nombrado por el rey Alfonso XII para el cargo de nueva creación de Comisario Regio en la costa occidental de África^[5]​ —que después se renombraría como Vicegobernador Político y Militar de Río de Oro—,^[6]​ consiguiendo establecer la paz con las cabilas de la zona.^[7]​

De 1887 a 1890 exploró el golfo de Guinea, la cuenca del río Muni y la isla de Fernando Poo, con el apoyo económico y político del marqués de Comillas. Realizó trabajos topográficos y estudios sobre la naturaleza de la región y sus posibilidades de explotación comercial.^[1]​

En 1913, fue uno de los miembros fundadores de la Liga Africanista Española, de la que fue vicepresidente,^[8]​^[9]​y de la Real Sociedad Geográfica de España. En los últimos años de su vida fue director de la Compañía Comercial Hispano-Africana y miembro de la Real Academia de la Historia.

Fue autor de varias obras literarias sobre sus trabajos en África:^[10]​

• El imperio de Marruecos y su constitución (1882).
• El Sahara (1887).
• Nuevos territorios españoles en África (1887).
• El problema de Marruecos (1910).

• Blanco Vázquez, Luis (2012). «Vestigios del pasado colonial español en Río de Oro (Sáhara Occidental). La línea de Fortines de Villa Cisneros». Hispania Nova: Revista de historia contemporánea (Getafe: Universidad Carlos III de Madrid) (10). ISSN 1138-7319. 
• Fernández Rodríguez, Manuel (1985). España y Marruecos en los primeros años de la Restauración (1875-1894). Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas; Centro de Estudios Históricos. ISBN 84-00-06113-6. 
• Ramírez Verdún, Pedro (2005). «Emilio Bonelli Hernando. Teniente Coronel de Infantería». Ejército: de tierra español (774): 109. ISSN 1696-7178. 
• Salom, Julio (2003). «Los orígenes coloniales del Sahara occidental en el marco de la política española». Cuadernos de historia contemporánea (Madrid: Servicio de publicaciones de la Universidad Complutense de Madrid) (n.º extraordinario): 247-272. ISSN 0214-400X. 

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